História da geografia

 

1. Geografia da Grécia Antiga

Os gregos são a primeira cultura conhecida a explorar ativamente a geografia como ciência e filosofia. Embora os mapas tenham sido feitos milênios antes na Suméria, os gregos foram os primeiros a tentar descrever completa e sistematicamente o mundo.

Na Ilíada e na Odisséia, Homero incluiu informações geográficas de alto grau. Ele descreveu um mundo circular cercado por um único oceano maciço. As obras mostram que os gregos no século VIII aC tinham um conhecimento considerável da geografia do Mediterrâneo oriental. Os poemas contêm um grande número de nomes de lugares e descrições, mas para muitos deles é incerto a que local real, se existir, está realmente sendo referido.

Tales de Mileto é um dos primeiros filósofos conhecidos a se perguntar sobre a forma do mundo. Ele propôs que o mundo era baseado na água e que todas as coisas surgiram dela. Ele também estabeleceu muitas das regras astronômicas e matemáticas que permitiriam que a geografia fosse estudada cientificamente. Seu sucessor, Anaximandro, é o primeiro a criar um mapa em escala do mundo conhecido e a introduzir o gnômon na Grécia Antiga.

Hecateu iniciou uma forma diferente de geografia, evitando os cálculos matemáticos de Tales e Anaximandro, ele aprendeu sobre o mundo reunindo trabalhos anteriores e conversando com os marinheiros que vinham pelo movimentado porto de Mileto. A partir desses relatos, ele escreveu descrições detalhadas do que era conhecido no mundo. Uma obra semelhante, e que sobrevive até hoje, são as Histórias de Heródoto. Embora seja principalmente um trabalho de história, o livro contém uma riqueza de descrições geográficas, cobrindo grande parte do mundo conhecido. Egito, Cítia, Pérsia e Ásia Menor são todos descritos em grande detalhe. Pouco se sabe sobre áreas mais avançadas, e as descrições de áreas como a Índia são quase totalmente fantasiosas. Heródoto também fez observações importantes sobre a geografia. Ele é o primeiro a observar o processo pelo qual grandes rios, como o Nilo, constroem deltas, e também é o primeiro registrado ao observar que os ventos tendem a soprar de regiões mais frias para regiões mais quentes.

Pitágoras foi talvez o primeiro a propor um mundo esférico, argumentando que a esfera era a forma mais perfeita. Essa ideia foi adotada por Platão e Aristóteles, que apresentaram evidências empíricas para verificar isso. Ele notou que a sombra da Terra durante um eclipse é curva, e também que as estrelas aumentam em elevação conforme nos movemos para o norte. Eudoxo de Cnido usou a ideia de uma esfera para explicar como o sol criava diferentes zonas climáticas com base na latitude. Isso levou os gregos a acreditarem na divisão do mundo em cinco regiões. Em cada um dos pólos havia uma região impiedosamente fria. Ao extrapolar do calor do Saara, deduziu-se que a área ao redor do equador era insuportavelmente quente. Entre essas regiões extremas, os hemisférios norte e sul tinham um cinturão temperado adequado para a habitação humana.

Essas teorias, no entanto, colidiram com as evidências dos exploradores. Hanno, o Navegador, viajou até o sul de Serra Leoa, e é possível que outros fenícios tenham circunavegado a África. No século IV aC, o explorador grego Pytheas viajou pelo noroeste da Europa e circulou as Ilhas Britânicas. Ele descobriu que a região era consideravelmente mais habitável do que a teoria esperava, mas suas descobertas foram amplamente descartadas como fantasiosas por seus contemporâneos por causa disso. Os conquistadores também realizaram explorações, por exemplo, as invasões de César à Bretanha e Alemanha, expedições/invasões enviadas por Augusto à Arábia Félix e à Etiópia (Res Gestae 26), e talvez o maior explorador grego antigo de todos, Alexandre, o Grande, que deliberadamente estabeleceu saiu para aprender mais sobre o leste por meio de suas expedições militares e, assim, levou um grande número de geógrafos e escritores com seu exército, que registraram suas observações enquanto se moviam para o leste.

Os antigos gregos dividiram o mundo em três continentes, Europa, Ásia e Líbia (África). O Helesponto formava a fronteira entre a Europa e a Ásia. A fronteira entre a Ásia e a Líbia era geralmente considerada o rio Nilo, mas alguns geógrafos, como Heródoto, se opuseram a isso. Heródoto argumentou que não havia diferença entre as pessoas nos lados leste e oeste do Nilo e que o Mar Vermelho era uma fronteira melhor. Considerou-se que a faixa habitável relativamente estreita ia do Oceano Atlântico, a oeste, até um mar desconhecido em algum lugar a leste da Índia, a leste. A porção sul da África era desconhecida, assim como a porção norte da Europa e da Ásia, então acreditava-se que eles eram circundados por um mar. Essas áreas eram geralmente consideradas inabitáveis.

O tamanho da Terra era uma questão importante para os gregos antigos. Eratóstenes tentou calcular sua circunferência medindo o ângulo do sol em dois locais diferentes. Embora seus números fossem problemáticos, a maioria dos erros se anulava e ele obteve um número bastante preciso. Como a distância do Atlântico à Índia era aproximadamente conhecida, isso levantou a importante questão do que havia na vasta região a leste da Ásia e a oeste da Europa. Crates of Mallus propôs que havia de fato quatro massas de terra habitáveis, duas em cada hemisfério. Em Roma, um grande globo foi criado representando este mundo. Tornou-se conhecido que alguns dos números que Eratóstenes havia usado em seus cálculos estavam consideravelmente errados, e Posidonius decidiu obter uma medição mais precisa. Na verdade, esse número era consideravelmente menor que o real, mas tornou-se aceito que a parte oriental da Ásia não ficava muito distante da Europa.

Embora as obras de quase todos os geógrafos anteriores tenham sido perdidas, muitas delas são parcialmente conhecidas por meio de citações encontradas em Estrabão. A obra de geografia de dezessete volumes de Estrabão ainda existe quase completamente e é uma das mais importantes fontes de informação sobre a geografia clássica. Estrabão aceitou a estreita faixa da teoria da habitação e rejeitou os relatos de Hanno e Pytheas como fábulas. Nenhum dos mapas de Strabo sobreviveu, mas suas descrições detalhadas dão uma imagem clara do status do conhecimento geográfico da época. Um século depois de Estrabão, Ptolomeu lançou um empreendimento semelhante. A essa altura, o Império Romano havia se expandido por grande parte da Europa e áreas anteriormente desconhecidas, como as Ilhas Britânicas, haviam sido exploradas. A Rota da Seda também estava em operação e, pela primeira vez, o conhecimento do Extremo Oriente começou a ser conhecido. A Geographia de Ptolomeu começa com uma discussão teórica sobre a natureza e as técnicas da investigação geográfica e, em seguida, passa para descrições detalhadas de grande parte do mundo conhecido. Ptolomeu lista um grande número de cidades, tribos e locais e os coloca no mundo. É incerto a que os nomes de Ptolomeu correspondem no mundo moderno, e uma grande quantidade de estudiosos tentou vincular as descrições ptolomaicas a locais conhecidos.

A História Natural de Plínio, o Velho, também tem seções sobre geografia.

Na maior parte, a geografia grega antiga era um campo acadêmico. Há pouca evidência de que mapas ou cartas foram usados para navegação. Parece, no entanto, que pelo menos em Atenas as pessoas estavam familiarizadas com os mapas e que vários estavam em exibição pública. Foram os romanos que fizeram um uso prático muito mais extenso da geografia e dos mapas.

2. Idade Média

Durante a Idade Média, o conhecimento geográfico na Europa regrediu (embora seja um equívoco popular pensar que eles pensavam que o mundo era plano), e o simples mapa T e O tornou-se a representação padrão do mundo. No Oriente Médio, porém, árabes como al-Idrisi, Ibn Battuta e Ibn Khaldun mantiveram as técnicas gregas e romanas e desenvolveram outras novas. O império islâmico se estendia do Marrocos à Índia, e os comerciantes árabes viajavam pela Ásia, África e Oceano Índico. Os árabes agregaram muito conhecimento para ampliar e corrigir as fontes clássicas.

3. Marco Polo ao século XVIII

 

Após as viagens de Marco Polo, o interesse pela geografia se espalhou pela Europa. A reintrodução dos escritos de Ptolomeu por volta de 1400, que haviam sido perdidos na Europa, mas preservados no mundo islâmico, forneceu uma estrutura sistemática para unir e retratar informações geográficas. As grandes viagens de exploração nos séculos 16 e 17 reviveram o desejo de detalhes geográficos precisos e fundamentos teóricos mais sólidos. A Geographia Generalis de Bernhardus Varenius e o mapa-múndi de Gerardus Mercator são excelentes exemplos da nova geração de geografia científica.

No século XVIII, a geografia tornou-se reconhecida como uma disciplina distinta e tornou-se parte de um currículo universitário típico na Europa (especialmente Paris e Berlim), embora não no Reino Unido, onde a geografia era geralmente ensinada como uma subdisciplina de outras disciplinas. .

4. Século XIX

Uma das grandes obras dessa época foi Kosmos: um esboço de uma descrição física do Universo, de Alexander von Humboldt, cujo primeiro volume foi publicado em 1845. Tal era o poder dessa obra que a Dra. Mary Somerville, de Cambridge A universidade pretendia descartar a publicação de sua própria Geografia Física ao ler Kosmos. O próprio Von Humboldt a convenceu a publicar (depois que o editor lhe enviou uma cópia).

Em 1877, Huxley publicou sua Fisiografia com a filosofia da universalidade apresentada como uma abordagem integrada no estudo do ambiente natural. A filosofia da universalidade na geografia não era nova, mas pode ser vista como uma evolução das obras de Alexander Von Humboldt e Immanuel Kant. A publicação da fisiografia de Huxley apresentou uma nova forma de geografia que analisava e classificava causa e efeito no nível micro e depois os aplicava à macroescala (devido à visão de que o micro fazia parte do macro e, portanto, uma compreensão de todas as micro-escalas eram necessárias para entender o nível macro). Esta abordagem enfatizou a coleta empírica de dados sobre o teórico. A mesma abordagem também foi usada por Halford John Mackinder em 1887. No entanto, a integração da Geosfera, Atmosfera e Biosfera sob a fisiografia foi logo superada pela geomorfologia Davisiana.

Nos últimos dois séculos, a quantidade de conhecimento e o número de ferramentas explodiram. Existem fortes ligações entre a geografia e as ciências da geologia e botânica, bem como a economia, a sociologia e a demografia.

A Royal Geographical Society foi fundada na Inglaterra em 1830, embora o Reino Unido não tenha obtido sua primeira cadeira completa de geografia até 1917. O primeiro intelecto geográfico real a surgir na geografia do Reino Unido foi Halford John Mackinder, nomeado leitor na Universidade de Oxford em 1887.

A National Geographic Society foi fundada nos EUA em 1888 e iniciou a publicação da revista National Geographic que se tornou e continua sendo uma grande divulgadora de informações geográficas. A sociedade há muito apoia a pesquisa geográfica e a educação.

5. Século 20

No Ocidente, durante a segunda metade do século XIX e XX, a disciplina de geografia passou por quatro grandes fases: determinismo ambiental, geografia regional, revolução quantitativa e geografia crítica.

Determinismo ambiental

O determinismo ambiental é a teoria de que os hábitos físicos, mentais e morais de um povo são diretamente devidos à influência de seu ambiente natural. Proeminentes deterministas ambientais incluíam Carl Ritter, Ellen Churchill Semple e Ellsworth Huntington. Hipóteses populares incluíam "o calor torna os habitantes dos trópicos preguiçosos" e "mudanças frequentes na pressão barométrica tornam os habitantes de latitudes temperadas mais intelectualmente ágeis". Os geógrafos deterministas ambientais tentaram tornar científico o estudo de tais influências. Por volta da década de 1930, essa escola de pensamento foi amplamente repudiada por carecer de qualquer base e ser propensa a generalizações (muitas vezes fanáticas). O determinismo ambiental continua sendo um embaraço para muitos geógrafos contemporâneos e leva ao ceticismo entre muitos deles quanto às alegações de influência ambiental na cultura (como as teorias de Jared Diamond).

Geografia regional

A geografia regional representou uma reafirmação de que o tema próprio da geografia era o estudo dos lugares (regiões). Os geógrafos regionais concentraram-se na coleta de informações descritivas sobre lugares, bem como nos métodos adequados para dividir a terra em regiões. Nomes bem conhecidos desse período são Alfred Hettner da Alemanha e Vidal de la Blache da França. A base filosófica desse campo nos Estados Unidos foi apresentada por Richard Hartshorne, que definiu a geografia como um estudo da diferenciação de área, o que mais tarde levou à crítica dessa abordagem como excessivamente descritiva e não científica.

A revolução quantitativa

A revolução quantitativa foi a tentativa da geografia de se redefinir como ciência, na esteira do renascimento do interesse pela ciência após o lançamento do Sputnik. Revolucionários quantitativos, muitas vezes referidos como "cadetes do espaço", declararam que o propósito da geografia era testar leis gerais sobre o arranjo espacial dos fenômenos. Eles adotaram a filosofia do positivismo das ciências naturais e se voltaram para a matemática – especialmente a estatística – como forma de provar hipóteses. A revolução quantitativa lançou as bases para o desenvolvimento de sistemas de informação geográfica. Geógrafos conhecidos deste período são Fred K. Schaefer, Waldo Tobler, William Garrison, Peter Hagget, Richard J. Chorley, William Bunge ou Torsten Hägerstrand.

Geografia crítica

Embora as abordagens positivistas e pós-positivistas permaneçam importantes na geografia, a geografia crítica surgiu como uma crítica ao positivismo. A primeira linha de geografia crítica a surgir foi a geografia humanista. Baseando-se nas filosofias do existencialismo e da fenomenologia, os geógrafos humanistas (como Yi-Fu Tuan) concentraram-se no sentido e na relação das pessoas com os lugares. Mais influente foi a geografia marxista, que aplicou as teorias sociais de Karl Marx e seus seguidores aos fenômenos geográficos. David Harvey e Richard Peet são geógrafos marxistas bem conhecidos. Geografia feminista é, como o nome sugere, o uso de ideias do feminismo em contextos geográficos. A linhagem mais recente da geografia crítica é a geografia pós-moderna, que emprega as ideias de teóricos pós-modernistas e pós-estruturalistas para explorar a construção social das relações espaciais.

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